Ray Bradbury, de son nom complet Raymond
Douglas Bradbury, est né le 22 août 1920 à Waukegan dans l'Illinois. Il est
mort le 5 juin 2012 à l’âge de 91 ans à Los Angeles en Californie. Ecrivain prolifique,
il est mondialement connu pour deux de ses œuvres d’anticipation, Chroniques martiennes, écrites en 1950 et L'Homme illustré (1951) ainsi que pour son roman
dystopique, Fahrenheit 451 (1953) dont François Truffaut a tiré un film en
1966. dont une nouvelle version - que je n'ai pas vue - en a été tirée en 2018 par Ramin Nahrani.
Biographie
Ray Douglas Bradbury naît dans un
milieu modeste. Son père, Leonard Spaulding Bradbury était technicien. Malgré
tout, le milieu dans lequel grandit le jeune Ray était en relation avec l’écrit
car ses grands-parents et arrière-grands-parents
paternels étaient éditeurs de journaux.
Dès son plus jeune âge, Bradbury fut un
passionné de livres, fréquentant beaucoup la bibliothèque de Waukegan et
écrivant déjà de courts textes et des nouvelles qui resteront sa marque de
fabrique. Ses romans Dandelion Wine (Traduit en français sous le titre : Le Vin de l'été), Something wicked this
way comes (La foire des ténèbres) et Farewell Summer dépeignent cette ville de
Waukegan comme « la Ville Verte » et sont en partie autobiographiques. À l'âge
de 17 ans, il publie sa première nouvelle de science-fiction, Script, dans une
revue spécialisée.
Après un bref intermède où la
famille déménage à Tucson dans l’Arizona, elle retourne s'installer à Waukegan puis déménage définitivement à Los Angeles en 1934. Ray Bradbury y passera le reste de sa vie et c'est là qu'il décédera.
Ray obtient son diplôme
à l'école secondaire de Los Angeles en 1938 à 18 ans, mais il n’entrera pas à
l'université, vendant des journaux au coin de South Norton Avenue et Olympic
Boulevard. Il continue cependant à fréquenter assidûment la bibliothèque locale et à beaucoup lire.
Influencé par les héros de science-fiction tels que Flash Gordon et Buck
Rogers, il poursuit l’écriture, commencée dans son enfance, de nouvelles de science-fiction. Il commence à les voir publiées dans des fanzines
dès 1938. En novembre 1941, est publié Le Pendule, son premier écrit rémunéré - il gagne 15 $ - dans le pulp magazine Super Science Stories. Il
entre dans le monde des auteurs de science-fiction grâce à la recommandation de
Robert A. Heinlein, rencontré à la Los Angeles Science Fantasy Society (LASF). A
la fin de l’année 1942, il devient écrivain de science-fiction à part entière.
Son premier livre, Dark Carnival, une collection de nouvelles, est publié
en 1947 par Arkham House. Cette même année il épouse Marguerite McClure
(1922–2003) ; le couple aura quatre filles.
C’est avec Chroniques martiennes (1950) que Bradbury obtient le succès, succès confirmé l'année suivante avec la publication de L'Homme
illustré. En 1952, EC Comics publie l'adaptation en bande dessinée de deux de ses nouvelles. Cette collaboration se poursuivra jusqu'en 1954. Ces
années 1950 sont pour l'auteur une période faste qui voit la publication
de nombreux ouvrages : Les Pommes d'or du soleil et le roman Fahrenheit 451 en
1953. Suivront Le Pays d'octobre en 1955 et Un remède à la mélancolie (1958). En 1953,
il écrit le scénario du film Moby Dick qui sera réalisé par John Huston.
En 1963 il écrit sa première
pièce, Café irlandais, et l'année d'après il publie son roman La foire des
ténèbres. En 1970, c'est au tour de Je chante le corps électrique. En 1972, il écrit à nouveau une pièce
Théâtre pour demain… et après et en 1975 La colonne de feu. Sa pièce Madrigals
for the Space Age, sur une musique de Lalo Schifrin est montée en 1973 au Dorothy Chandler Pavillion, l'une des plus célèbres salles de spectacle de Los Angeles.
Dernières œuvres
En 1986, alors qu'il n'a rien
publié depuis 23 ans, Ray Bradbury se remet à l'écriture : il publie successivement La solitude est
un cercueil de verre, Fantôme d’Hollywood (1990) et La Baleine de Dublin (1993). Une attaque cérébrale en 1999 ne l'empêche pas de poursuivre son œuvre
qu'il dicte à sa fille.
Réputé pour son franc-parler, il
en use jusqu'à la fin de sa vie, s'exprimant sur la nécessité de réformer le
mode de gouvernement, ou soutenant la grève des auteurs d'Hollywood.
Ray Bradbury meurt le 5 juin 2012
à Los Angeles.
L'oeuvre de Bradbury
Bradbury se préoccupe peu de
réalité scientifique, et pour cela fut boudé par les amateurs américains de
SF « pure et dure ». Ses œuvres sont marquées plus par le fantastique et la
poésie que par la science, comme il le reconnaît lui-même dans une interview de
1999.
« Avant tout, je n'écris pas de science-fiction. J'ai écrit seulement
un livre de science-fiction et c'est Fahrenheit 451, fondé sur la réalité. La
science-fiction est une description de la réalité. Le fantastique est une
description de l'irréel. Donc les Chroniques martiennes ne sont pas de la
science-fiction, c'est du fantastique ».
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