"Go confidently in the direction of your dreams.
Live the life you've imagined." (Henry David Thoreau)
"Allez en confiance vers vos rêves. Vivez la vie que vous avez imaginée." (Henry David Thoreau)
Henry David Thoreau est un écrivain
américain qui vécut de 1817 à 1862. Il est surtout connu pour son œuvre majeure,
Walden or life in the woods (Walden ou la vie dans les bois), publiée en 1854, essai
où il livre ses réflexions sur une vie simple menée loin de la société, dans
les bois et à la suite de sa « révolte solitaire ».
Ce livre qui le rendit célèbre fit
suite à un autre, moins connu, Civil disobedience (Le livre La Désobéissance
civile) (1849), qu’il écrivit en se basant en se fondant sur son expérience
personnelle. En effet, en juillet 1846, il avait été emprisonné pour avoir
refusé de payer un impôt à l'État américain. Par ce geste, il entendait
protester contre l'esclavage qui régnait alors dans le Sud des Etats-Unis et la
guerre contre le Mexique. Il ne passe qu'une nuit en prison, car son entourage
paie la caution, ce qui le rend furieux. Ce livre, dans lequel il défend l'idée
d'une résistance individuelle à un gouvernement jugé injuste, est considéré
comme à l'origine du concept contemporain de « non-violence ».
Thoreau n’était pas qu’un doux
rêveur comme le pensent trop facilement ceux qui ont lu (ou juste feuilleté)
Walden. Il s’est engagé toute sa vie pour les causes qu’il estimait justes :
en priorité l’esclavage, bien entendu, faisant des conférences et militant
contre les lois sur les esclaves évadés et capturés, louant le travail des
abolitionnistes et surtout de John Brown, mais aussi en faveur de la nature. Thoreau se
veut un observateur attentif de la nature et ce surtout dans ses dernières
années durant lesquelles il étudie des phénomènes aussi variés que les saisons,
la dispersion des essences d'arbres ou encore la botanique. Les différents
mouvements écologistes ou les tenants de la décroissance actuels le considèrent
comme l'un des pionniers de l'écologie car il ne cesse de replacer l'homme dans
son milieu naturel et appelle à un respect de l'environnement.
