The House of the Rising Sun est une chanson
traditionnelle de folk américaine. La version commerciale la plus connue,
enregistrée en 1964 par le groupe de rock britannique The Animals, a été
un succès international, numéro 1 au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada.
La chanson raconte l'histoire d'une vie qui a mal tourné à
La Nouvelle-Orléans. Ladite « maison » (house) pourrait désigner une maison
close, un établissement de jeu, voire une prison, mais l'existence ou non de
l'établissement a donné lieu à de nombreuses spéculations. La signification
varie selon l'interprète : le point de vue peut être celui d'une prostituée ou
d'un jeune homme corrompu par le jeu et l'alcool, selon que l'interprète soit
un homme ou une femme. De nombreuses versions invitent également un frère, un
parent ou des enfants à éviter le même sort.
Comme c'est le cas pour plusieurs classiques de la folk,
l'auteur de The House of the Rising Sun est inconnu. Les
musicologues pensent qu'elle est basée sur la tradition des « ballades
populaires » (broadside ballads) et, thématiquement, elle a une certaine
ressemblance avec la ballade du XVIe siècle intitulée The
Unfortunate Rake. Selon Alan Lomax, « Rising Sun » était le nom donné à une
maison de débauche dans deux chansons anglaises traditionnelles, et c'était
aussi une appellation usitée pour des pubs anglais Lomax suppose que
l'emplacement de la maison a ensuite été déplacé d'Angleterre à la
Nouvelle-Orléans par des interprètes blancs du Sud des États-Unis. Quant à lui,
Vance Randolph propose une origine française, « le soleil levant » (rising sun)
faisant alors référence à l’utilisation décorative du symbole du soleil en
cours à l’époque de Louis XIV et qui aurait été introduit en Amérique du Nord
par des immigrants français.
House of Rising Sun aurait été connue des mineurs en
1905. La plus ancienne publication des paroles connue est celle imprimée par
Robert Winslow Gordon en 1925, dans une chronique intitulée Old Songs That
Men Have Sung dans le magazine Adventure. Les paroles de cette
version commencent ainsi :
« There is a house in New
Orleans, it's called the Rising Sun
« It's been the ruin of
many a poor girl
« Great God, and I for
one
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